Existem duas formas indiretas de medir a quantidade de matéria orgânica em efluentes: a Demanda Bioquímica de Oxigênio (DBO) e a Demanda Química de Oxigênio (DQO). A DBO indica a quantidade de oxigênio necessária para estabilizar a matéria orgânica de origem carbonácea através de processos biológicos, enquanto a DQO mede a quantidade de oxigênio necessária para a oxidação química dessa matéria orgânica. A relação entre DQO e DBO pode ser classificada como baixa (menor que 2,5), média (entre 2,5 e 4,0) ou alta (maior que 4,0), o que é crucial para determinar o tipo de tratamento mais adequado, fornecendo uma estimativa da biodegradabilidade do efluente.