2. Quais fatos descritos a seguir podem s
ser classi-
ficados como exemplos de ciência básica e de
ciência aplicada?
A luz caminha sempre em linha reta. Nisso acredi-
tavam
os membros da Royal Society, a
academia de
ciências britânica, até 1870, quando viram
acontecer
algo que lhes parecia impossível. De fato
, naquele ano,
em Londres, o físico John Tyndall (1820-1893)
mostrou
a
seus incrédulos colegas que a luz
podia fazer uma
curva. Ele colocou uma lanterna dentro
de um reci-
piente opaco cheio de água, com um orificio
num dos
lados, pelo qual a água escorria. A luz
acompanhava
a trajetória curva da água, como se tivesse sido do-
brada. Na verdade, a luz se propaga em zigue-zague,
saltando
de um lado
para o outro dentro do fio de
água, numa série de reflexões internas.
A descoberta de Tyndall, entretanto, só começou
a ter utilidade prática oito décadas mais tarde, em
1952, graças às pesquisas do físico indiano Narinder
Singh Kapany, então com 25 anos. Seus experimentos
o levariam à invenção da fibra ótica, o revolucionário
instrumento de telecomunicações que talvez venha
ainda a substituir os próprios circuitos eletrônicos
nos computadores. Kapany aprofundava seus estudos
sobre o fenômeno da reflexão total interna, [para]
obter o PhD (doutorado) em [Ótica] na Universidade
de Londres, onde era já professor-assistente.
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