O excerto a seguir descreve um dos possíveis destinos do piruvato.

"[...] em tecidos em condições aeróbias, a glicólise é apenas o primeiro estágio da degradação completa da glicose. O piruvato é oxidado, com a perda de seu grupo carboxil na forma de CO2, para gerar o grupo acetil da acetil-coenzima A; o grupo acetil é então completamente oxidado a CO2 no ciclo do ácido cítrico. Os elétrons originados dessas oxidações são transferidos ao O2 por uma cadeia de transportadores na mitocôndria, formando H2O. A energia liberada nas reações de transferência de elétrons impulsiona a síntese de ATP na mitocôndria".

NELSON, D. L.; COX, M. M. Princípios de bioquímica de Lehninger. 6. ed. Porto Alegre: Artmed, 2014, p. 546.

Entretanto, em determinadas situações - como quando o músculo estriado esquelético está em intensa contração e baixa saturação de oxigênio -, o piruvato é convertido a lactato com a
fermentação láctica.

Esse processo ocorre porque:

a.
o NAD+ em altas concentrações é um inibidor da piruvato-desidrogenase.

b.
o baixo pH muscular, devido ao exercício, desnatura as enzimas do Ciclo de Krebs.

c.
a piruvato-desidrogenase é inibida pelas altas concentrações de citrato.

d.
o NADH não pode ser reoxidado a NAD+ pela cadeia respiratória.

e.
há excesso de ATP na mitocôndria, o que inibe a cadeia respiratória.