São termos oriundos da Revolução Francesa. No contexto da época os grupos políticos mais conservadores sentavam-se à direita no Parlamento e os grupos políticos mais revolucionários à esquerda. Embora a transposição do conceito de forma direta para a atualidade possa resultar em anacronismo histórico, tais termos são usados como referência ideológica de determinadas identidades comuns aos atuais grupos políticos, seja na esfera nacional e internacional, mas deve-se levar em conta que em muitos aspectos as terminologias podem ser tidas como superadas ou diluídas e, em outros, claramente observáveis no debate público.
