A relação ecológica entre fungos e algas é denominada mutualismo, que consiste numa união entre esses organismo, um dependente do outro para sobrevivência, nesse caso os líquens se formam com uma simbiose de algas - ou cianobactérias - e fungos, um ajudando o outro, a alga realizando a fotossintese, alimentando o fungo, enquanto o fungo umedece o local para a sobrevivência da alga.
